В 1953 году в СССР наблюдается резкий рост преступности из-за массовой амнистии. В это время в Горький возвращается Иван Астафьев, бывший командир разведвзвода, который только что вышел из тюрьмы. Он становится жертвой нападения бандитов и попадает под ложное обвинение в избиении. Спасает его знакомый по довоенным временам — капитан Шведов, который предлагает Ивана на работу в спортивное общество «Динамо» для обучения милиционеров рукопашному бою. Однако спокойная жизнь оказывается недоступной, и Иван вскоре оказывается втянут в мир жестокой преступности.
